Fils d'un père dentiste et d'une mère magistrate, François Gabart découvre la voile et y prend goût en 1989, à l'âge de 6 ans, lors d'un voyage familial jusqu'aux États-Unis à bord d'un voilier.

En 2007, après des études où il intègre une section sportive, il reçoit le diplôme de génie mécanique et développement. L'année suivante, il rejoint l'équipe Macif et dispute plusieurs courses en monocoque.

En 2012, le natif de Saint-Michel-d'Entraygues en Charente, participe à son premier Vendée Globe. Pas favori, il mène un combat passionnant avec Armel Le Cléac'h, son poursuivant. Dans la remontée de l'Atlantique, il finit par s'imposer et bat le record de l'épreuve en 78 jours, 2 heures, 16 minutes et 40 secondes. Il devient le plus jeune vainqueur de l'épreuve, détrônant Alain Gautier victorieux en 1993.

Vainqueur de la Route du Rhum (2014) et de deux Transat (Jacques-Vabre en 2015, Anglaise en 2016) après ce succès, François Gabart ne remettra pas son titre en jeu en 2016-2017.